¿Qué es la anafilaxia? Causas, síntomas y diagnóstico

La anafilaxia es la manifestación alérgica generalizada más grave que existe. Aparece normalmente en pocos minutos, soliendo manifestar síntomas cutáneos, junto con la afectación de otros órganos. Puede llegar a ser grave, produciendo síntomas respiratorios como el ahogo, o cardiovasculares, con caída de tensión y pérdida de conocimiento. En casos muy extremos, puede llegar a ser mortal, especialmente si no se reconocen los síntomas y no se actúa rápidamente. Para que una reacción alérgica pueda ser considerada una anafilaxia ha de afectar a dos o más sistemas del organismo.

La anafilaxia se produce como consecuencia de la liberación explosiva de diferentes sustancias por parte de unas células, los mastocitos y los basófilos, que inducen los síntomas típicos de una reacción alérgica.

Se estima que afecta entre 3 y 30 individuos de cada 100.000 personas cada año, con una mortalidad entre 0,05 y 2% que llega a ser del 6.5% en el caso del shock anafiláctico, por lo que se trata de una enfermedad inusual, y sólo en unos pocos casos llegan a ser fatales. La prevalencia de anafilaxia en España está aumentando, sobre todo en niños.

Causas más frecuentes de la anafilaxia

En general, los alérgenos que pueden ocasionar una anafilaxia no son sustancias nocivas en sí mismas, sino productos inocuos para la mayoría de las personas que no son alérgicas, y que se pueden encontrar en el día a día. Las causas más habituales de la anafilaxia en adultos son los fármacos (como los antibióticos, antiinflamatorios o medios de contraste radiológicos), los alimentos, tanto en niños como adultos (frutas como el melocotón, los frutos secos o el marisco) y las picaduras de abejas y avispas.

Otras causas menos frecuentes son el látex o el anisakis, aunque en algunos casos, la anafilaxia puede deberse a otros agentes, como el ejercicio o el frío. Además, existen otras enfermedades poco habituales como las mastocitosis que pueden manifestarse con reacciones anafilácticas. En un porcentaje no despreciable de casos, no se halla una causa específica, incluso después de un estudio alergológico exhaustivo.

Síntomas y diagnóstico de la anafilaxia

Los síntomas aparecen generalmente de manera aguda (en minutos o pocas horas) tras la exposición al alérgeno, con una duración variable. Los síntomas cutáneos son los que aparecen con mayor frecuencia, con picor en manos o pies, calor, enrojecimiento, urticaria o hinchazón. El tracto respiratorio puede también verse afectado, presentando congestión y picor nasal, estornudos, presión en la garganta, alteración de la voz o dificultad para tragar. Si afecta a los bronquios puede llegar a producir una crisis asmática con ahogo, tos y silbidos en el pecho. A nivel digestivo, los síntomas que pueden aparecer son náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarreas. La anafilaxia más grave se denomina choque (shock) anafiláctico y sucede cuando hay una afectación cardiovascular con una bajada de tensión.

No existe ninguna prueba para confirmar el diagnóstico en el momento en el que está ocurriendo, sino que se realiza por los síntomas que presenta el paciente después de haber estado en contacto con un alérgeno conocido o no, y la triptasa sérica puede ser un marcador útil para confirmar el diagnóstico. Cuando se sospecha una anafilaxia, se debe iniciar inmediatamente el tratamiento.

Y recuerda que, si tienes cualquier duda sobre alergia, puedes preguntar al experto de la web tengoalergia.es

Fuentes:

• Tengoalergia.es

• Libro de las enfermedades alérgicas de la Fundación BBVA

• ¿Qué es la anafilaxia? Guía para pacientes Seicap.

• Guía rápida del Manual de anafilaxia pediátrica Seicap

• Decálogo de la anafilaxia pediátrica Seicap

• Guía de actuación en anafilaxia Galaxia 2016