La EPOC incrementa el riesgo de sufrir osteoporosis

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección respiratoria progresiva que afecta principalmente a fumadores y personas mayores, aunque no es exclusiva de estos colectivos. Sin embargo, más allá de los pulmones, la EPOC tiene efectos sistémicos en la salud que incluyen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis, una condición caracterizada por la pérdida de densidad ósea y el aumento del riesgo de fracturas. Esta conexión no es fortuita: tienen en común varios factores de riesgo y mecanismos fisiopatológicos que justifican su frecuente coexistencia.

La osteoporosis en personas con EPOC se debe a diferentes causas. Uno de los principales factores es el uso prolongado de corticosteroides, fármacos que suelen prescribirse para controlar las exacerbaciones respiratorias. Tanto los corticosteroides inhalados como los sistémicos afectan negativamente el metabolismo óseo, reduciendo la formación de hueso y aumentando su resorción¹.

Además, la inflamación crónica característica de la EPOC también desempeña un papel clave en la degradación del hueso. La inflamación sistémica promueve la liberación de citoquinas como TNF-α, IL-6 y otras interleucinas que estimulan la actividad de los osteoclastos, células que degradan el hueso². A esto se suman otros factores como la deficiencia de vitamina D, la inmovilidad, la pérdida de masa muscular (sarcopenia) y el bajo índice de masa corporal, todos frecuentes en pacientes con EPOC avanzada³.

Estudios recientes han mostrado que la prevalencia de osteoporosis en personas con EPOC varía entre el 18% y el 66%, dependiendo de la edad, el sexo, el estadio de la enfermedad y el tipo de tratamiento recibido⁴. En muchos casos, esta condición ósea pasa desapercibida hasta que se produce una fractura, con consecuencias devastadoras en términos de movilidad, calidad de vida y mortalidad.

Una revisión sistemática de 2024 señaló que el riesgo de fracturas es mayor en pacientes con EPOC que en aquellos con otras enfermedades respiratorias como el asma, y que este riesgo no siempre se correlaciona directamente con el uso de esteroides, lo que sugiere que existen otros mecanismos adicionales que podrían explicarlo⁵.

Prevención y manejo integral

El manejo de la osteoporosis en pacientes con EPOC requiere una evaluación temprana y un enfoque multidisciplinar que puede mejorar la vida de estos pacientes y evitar el riesgo de fracturas con el tiempo. Las estrategias incluyen:

• Evaluación periódica de la densidad mineral ósea mediante densitometría (DXA).

• Suplementación con vitamina D y calcio, especialmente en pacientes con bajos niveles en la sangre.

• Uso de fármacos antiresortivos o anabólicos óseos cuando esté indicado.

• Intervenciones no farmacológicas. Aquí se incluyen programas de rehabilitación pulmonar que incluyan entrenamiento físico supervisado que, a la larga, pueden mejorar la masa ósea, la función muscular y reducir el riesgo de caídas⁶.

En cualquier caso, el tratamiento, pautado por parte de un profesional sanitario, debe adaptarse a la etapa de la EPOC y tener en cuenta los efectos secundarios del tratamiento respiratorio.

Conclusión

La coexistencia de EPOC y osteoporosis representa un desafío clínico con importantes repercusiones en la salud global del paciente. Comprender los mecanismos subyacentes y aplicar estrategias de prevención y tratamiento conjunto permite reducir complicaciones, mejorar la calidad de vida y optimizar el abordaje integral de estas enfermedades crónicas.

Referencias

1. Masik NP, Masik OI, Niushko TY. (2024). The influence of glucocorticoids on the bone tissue in patients with chronic obstructive pulmonary disease. Pain, joints, spine. https://doi.org/10.22141/pjs.14.2.2024.421

2. Hu R. (2024). Research Progress on Risk Factors and Treatment Strategies for the Coexistence of Osteoporosis in COPD Patients. Int J Clin Exp Med Res. https://doi.org/10.26855/ijcemr.2024.01.005

3. Alshahrani F, et al. (2024). The impact of chronic obstructive pulmonary disease (COPD) on the development of osteoporosis in elderly individuals: a systematic review. Int J Med Dev Ctries. https://doi.org/10.24911/ijmdc.51-1730919148

4. Kumar TN S. (2024). Osteoporosis in Chronic Obstructive Pulmonary Disease. Journal of Orthopedics & Bone Disorders. https://doi.org/10.23880/jobd-16000270

5. Ruicheng Hu. (2024). Risk factors for COPD with osteoporosis and treatment progress. Int J Clin Exp Med Res. https://doi.org/10.26855/ijcemr.2024.01.005

6. Ikeuchi T, Shingai K, Ichiki K, et al. (2025). Effects of exercise intensity on nutritional status, body composition, and energy balance in patients with COPD: a randomized controlled trial. BMC Pulmonary Medicine. https://doi.org/10.1186/s12890-024-03448-1