¿Puede la esclerosis múltiple ser detectada años antes de aparecer los síntomas?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso central, provocando discapacidad progresiva. Un estudio reciente ha descubierto que es posible detectar la EM años antes de que aparezcan los síntomas, gracias a la identificación de anticuerpos específicos en la sangre de los pacientes. Este hallazgo podría cambiar drásticamente la manera en que se diagnostica y trata esta enfermedad debilitante.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y el centro de investigación Chan Zuckerberg Biohub utilizaron muestras de sangre de más de 10 millones de militares estadounidenses. Identificaron a 250 personas que desarrollaron EM, y descubrieron que el 10% de estas personas presentaban un perfil específico de anticuerpos en su sangre hasta cinco años antes de que aparecieran los síntomas[i]

¿Por qué es importante este descubrimiento?

La detección de anticuerpos específicos antes de la aparición de síntomas permite identificar a individuos con alto riesgo de desarrollar EM. Esta identificación temprana es crucial, ya que podría permitir la implementación de medidas preventivas y tratamientos antes de que la enfermedad cause daños irreversibles.

Así, conocer la presencia de estos anticuerpos podría ayudar a los médicos a monitorizar a los pacientes de manera más eficaz y ajustar los tratamientos antes de que los síntomas empeoren. Esto es especialmente importante en enfermedades autoinmunes como la EM, donde el daño temprano puede tener efectos a largo plazo [ii]

Cómo funcionan los anticuerpos

Los anticuerpos específicos encontrados en estos pacientes pueden reaccionar con proteínas del propio organismo, causando daño neuronal. Esta reactividad cruzada sugiere que infecciones virales, como la del virus de Epstein-Barr, podrían desencadenar la respuesta autoinmune que lleva al desarrollo de la EM. Los investigadores creen que estos anticuerpos son una respuesta del sistema inmune a una infección previa, que luego ataca las células del propio cuerpo, llevando a la enfermedad.[iii]

Retos futuros

A pesar de los prometedores resultados, es necesario realizar más estudios para validar estos hallazgos. La técnica utilizada para identificar los anticuerpos específicos requiere refinamiento y validación adicional antes de que pueda ser implementada en la práctica clínica. Los investigadores están trabajando en desarrollar métodos más accesibles y precisos para detectar estos anticuerpos en etapas tempranas de la enfermedad.

El estudio inicial se basó en una muestra relativamente pequeña de personas que desarrollaron EM. Para confirmar y ampliar estos hallazgos, es necesario realizar estudios a mayor escala con poblaciones más diversas. Además, se debe investigar la relación entre estos anticuerpos y otros factores de riesgo para la EM, como la genética y el estilo de vida.

Un posible avance para los tratamientos

Los tratamientos actuales para la EM se centran en controlar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, con la capacidad de detectar EM en etapas muy tempranas, se abre la posibilidad de desarrollar tratamientos preventivos que puedan detener la enfermedad antes de que cause daño significativo. Esto podría mejorar drásticamente la calidad de vida de los pacientes y reducir la carga de la enfermedad a nivel individual y social.

El descubrimiento de anticuerpos específicos años antes de la aparición de síntomas de EM representa un avance significativo en la detección precoz de esta enfermedad. A pesar de las limitaciones actuales y la necesidad de más investigación, este estudio abre la puerta a nuevas oportunidades para la intervención temprana y la mejora de los resultados en salud de los pacientes con EM.

Fuentes:

• [i] Zamecnik, C. R., et al. (2024). A Predictive Autoantibody Signature in Multiple Sclerosis. Nature Medicine de Science Media Centre España.

• [ii] Querol, L., et al. (2024). Identificación de anticuerpos específicos en la sangre antes del desarrollo de EM. Nature Medicine de Science Media Centre España.

• [iii]   Caminero, A. B., et al. (2024). Anticuerpos específicos y su papel en la detección temprana de EM. Nature Medicine de Science Media Centre España.