El colesterol en la mujer: riesgos de tenerlo elevado

El colesterol es una sustancia grasa esencial para el funcionamiento del cuerpo, pero en niveles elevados, puede ser perjudicial para la salud. Explicaremos en este artículo los valores normales de colesterol en mujeres y los riesgos asociados con el colesterol alto.

¿Cuál es el nivel de colesterol normal en la mujer?

Para evaluar los niveles de colesterol[i], se utilizan principalmente tres medidas: colesterol total, colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) y colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad).

1. Colesterol total. Un nivel de colesterol total menor de 200 mg/dL se considera deseable para mujeres y hombres. Entre 200 y 239 mg/dL se considera un límite alto, y 240 mg/dL o más se considera alto.

2. Colesterol LDL (malo). El LDL es conocido como el "colesterol malo" porque puede acumularse en las paredes de las arterias y formar placas. Un nivel de LDL menor de 100 mg/dL es óptimo. Entre 100 y 129 mg/dL es casi óptimo/por encima del óptimo; entre 130 y 159 mg/dL es límite alto; entre 160 y 189 mg/dL es alto, y 190 mg/dL o más es muy alto.

3. Colesterol HDL (bueno). El HDL es conocido como el "colesterol bueno" porque ayuda a remover el colesterol malo de las arterias. Un nivel de HDL menor de 50 mg/dL se considera bajo para las mujeres, y 60 mg/dL o más se considera alto, lo que es beneficioso para la salud cardiovascular.

Riesgos para la mujer del colesterol elevado

El colesterol elevado presenta varios riesgos de salud, especialmente en las mujeres, que pueden verse afectadas de manera diferente a los hombres debido a factores hormonales y otros aspectos específicos del género:

• Enfermedad cardiovascular. El principal riesgo asociado con el colesterol elevado es la enfermedad cardiovascular[ii], incluyendo enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares. Las mujeres con colesterol elevado tienen un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis, una condición en la cual las arterias se endurecen y estrechan debido a la acumulación de placa. Esta placa puede restringir el flujo sanguíneo y llevar a problemas cardíacos severos.
  

• Infarto de miocardio. El riesgo de infarto de miocardio aumenta significativamente con niveles elevados de colesterol LDL. Las mujeres posmenopáusicas están en mayor riesgo debido a la disminución de los niveles de estrógeno, que ayuda a mantener los niveles de colesterol bajo control. Según la Asociación Americana del Corazón, las mujeres son menos propensas que los hombres a sobrevivir a su primer ataque al corazón, lo que subraya la importancia de la prevención y el control del colesterol.
  

• Accidente cerebrovascular. El colesterol alto también contribuye al riesgo de accidente cerebrovascular[iii]. Las mujeres con niveles altos de colesterol LDL tienen un mayor riesgo de experimentar un accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando un coágulo bloquea el flujo de sangre al cerebro. Este tipo de accidente cerebrovascular es más común y puede tener consecuencias devastadoras para la salud a largo plazo.
  

• Síndrome metabólico. El síndrome metabólico[iv] es un conjunto de condiciones que incluyen niveles altos de colesterol, hipertensión arterial, resistencia a la insulina y obesidad abdominal. Las mujeres con síndrome metabólico tienen un riesgo elevado de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. Controlar los niveles de colesterol es una parte crucial de la gestión del síndrome metabólico.
  

• Problemas arteriales periféricos. El colesterol alto puede llevar a la enfermedad arterial periférica, una condición en la cual las arterias que suministran sangre a las extremidades se estrechan. Las mujeres con esta condición pueden experimentar dolor en las piernas al caminar, lo que puede afectar significativamente su calidad de vida.

Mantener niveles normales de colesterol es crucial para la salud cardiovascular de las mujeres[v]. Un colesterol total menor de 200 mg/dL, un LDL menor de 100 mg/dL, y un HDL mayor de 50 mg/dL son metas importantes para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud. Es importante hacerse chequeos regulares y adoptar un estilo de vida saludable, incluyendo una dieta equilibrada, ejercicio regular y, cuando sea necesario, medicación para mantener el colesterol bajo control.

Fuentes:

[i] American Heart Association. (2022). What your cholesterol levels mean.

[ii] Centers for Disease Control and Prevention. (2022). Stroke Facts.

[iii] Kurth T, Everett BM, Buring JE, Kase CS, Ridker PM, Gaziano JM, Relación entre el colesterol y los accidentes cerebrovasculares en mujeres aparentemente sanas Neurologia

[iv] Mayo Clínic. Síndrome metabólico

[v] Fundación Española del Corazón. Colesterol y riesgo cardiovascular